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Historia del Santuario de Elefantes de Chiang Mai

El Santuario de la Selva de Elefantes (EJS) de Chiang Mai se fundó con la misión de dar a los elefantes la felicidad, la salud y la libertad que realmente merecen. Profundamente comprometido con el turismo ético y la sostenibilidad, el santuario proporciona a los elefantes rescatados cuidados de por vida, un hábitat natural y apoyo veterinario de primera clase a través de asociaciones como The Care Project Foundation.

Cada experiencia en el EJS se diseña en torno a las rutinas de los elefantes, garantizando que las interacciones sean respetuosas, educativas y libres de crueldad. Más allá del bienestar de los elefantes, la EJS apoya a las comunidades locales mediante la creación de puestos de trabajo, el abastecimiento local de alimentos, la financiación de proyectos educativos y de infraestructuras, y el fomento de la conservación del medio ambiente mediante la reforestación y prácticas ecológicas.

Cronología rápida

  • Época antigua - s. XX
    Los elefantes sirven en las procesiones reales, la guerra, la silvicultura y las ceremonias.
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  • Finales del siglo XX
    La tala comercial se acelera; muchos elefantes trabajan la madera.
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  • 1989
    Tailandia prohíbe la tala comercial. Miles de elefantes domesticados y de mahouts se quedan de repente sin ingresos; muchos animales son empujados a espectáculos, a la mendicidad callejera o a campamentos de senderismo.
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  • 1990s–2000s
    La primera oleada de proyectos orientados al rescate en el norte de Tailandia (especialmente alrededor de Chiang Mai) empieza a cambiar el modelo de las atracciones por el de los cuidados, la rehabilitación y la educación.
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  • 2010s
    La concienciación sobre el turismo ético está en auge; "no montar, no se presenta" se convierte en una elección de los viajeros, no en un nicho.
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  • 2020–2021
    La paralización del turismo estresa a los santuarios; algunos campamentos aprovechan la pausa para ir totalmente a caballo y recuperar comportamientos salvajes.
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  • 2022-presente
    Los santuarios responsables repuntan con grupos limitados, mejores normas de bienestar y modelos gestionados por la comunidad.
Elephant guided by a handler at Kuala Gandah Elephant Sanctuary with visitors watching.

Cómo se lleva a cabo la rehabilitación en los Santuarios de Elefantes

Identificación: Un elefante en malas condiciones es denunciado u ofrecido para su jubilación.

Evaluación y transferencia: Los veterinarios y los mahouts evalúan el estado de salud, transportan de forma segura e inician la cuarentena.

  • Rehabilitación y socialización: Slow presentaciones a amigos compatibles (sí, los elefantes tienen mejores amigos).

Cuidados diarios: Tiempo libre, baños en el río, enriquecimiento, bolas nutritivas, cuidado de las patas y revisiones dentales.

Financiación continua: Con tu entrada compras literalmente fruta, medicinas y el sueldo de los mahouts.

¿Qué define a un Santuario de Elefantes ético?

Visitors feeding an elephant at Chiang Mai Elephant Sanctuary, Thailand.

Nada de atracciones ni espectáculos

Los santuarios éticos de elefantes nunca permiten a los visitantes montar en elefantes ni verlos hacer trucos. Transportar turistas o pintar con baúles causa daños vertebrales y psicológicos a largo plazo. En cambio, los elefantes son libres de buscar comida, jugar y socializar de forma natural mientras los participantes los observan o alimentan desde una distancia segura.

Tourists bathing elephants at Elephant Jungle Sanctuary, Chiang Mai.

Libertad para vagar y elegir

Los elefantes rescatados merecen autonomía; eso significa que no hay interacciones forzadas. Los verdaderos santuarios les proporcionan hectáreas de bosque abierto, ríos y pozos de barro donde deciden cuándo comer, bañarse o relacionarse. Esta libertad ayuda a recuperar los comportamientos naturales perdidos durante el cautiverio.

People walking with an elephant at Khaolak Ethical Elephant Sanctuary.

Grupos pequeños y horarios de visita reducidos

Los santuarios responsables dan prioridad a la comodidad de los animales sobre el volumen. El tamaño de los grupos está limitado (normalmente de 8 a 12 participantes por guía) y las horas de visita son limitadas para que los elefantes puedan descansar sin ser molestados. Esto también garantiza que los participantes tengan interacciones significativas y de bajo impacto, no sesiones fotográficas apresuradas.

Tourists in traditional Karen clothing feeding an elephant in a sanctuary.

Transparencia y bienestar continuo

Busca santuarios que publiquen historias de rescates, actualizaciones veterinarias y costes de cuidados. Los ingresos de las entradas deben financiar claramente la alimentación (¡los elefantes comen hasta 200 kg diarios!), la atención médica y el empleo local justo. Los santuarios éticos se enorgullecen de presentar el destino de tu contribución.

Preguntas frecuentes sobre los tours al Santuario de Elefantes de Chiang Mai

1. ¿Cuál es la historia de los santuarios de elefantes de Chiang Mai?

Utilizados antaño para la guerra, la tala y los espectáculos, los elefantes se quedaron sin trabajo tras prohibirse la tala en 1989. Surgieron santuarios para darles libertad, cuidados y dignidad.

2. ¿Cuándo empezó el turismo ético con elefantes en Chiang Mai?

En la década de 1990-2000 se produjo la primera oleada. En la década de 2010, "sin montar, sin trucos" se convirtió en la nueva norma.

3. ¿Por qué se creó Elephant Jungle Sanctuary (EJS)?

Dar a los elefantes una vida mejor: sin cadenas, sin dolor, sólo libertad, cuidados veterinarios y amor.

4. ¿Cómo se rescata y rehabilita a los elefantes?

Se les identifica, se les traslada, se les proporciona atención veterinaria, se les presenta a otros elefantes y disfrutan de enriquecimiento diario.

5. ¿Qué hace que la EJS sea verdaderamente ética?

No montar a caballo. No se presenta. Grupos pequeños. Elefantes en libertad. Transparencia total.

6. ¿Puedo montar o bañarme con elefantes?

No. Pero podrás pasear a su lado, darles de comer y ver cómo disfrutan de la vida, naturalmente.

¿Cómo es un día para los elefantes?

Baños, barro, siestas, paseos por el bosque, tiempo social y aperitivos: tal y como debe ser.

¿Quién cuida de los elefantes?

Mahouts locales, veterinarios formados y cuidadores apasionados.

¿Ayuda mi visita?

Absolutamente. Tu entrada cubre alimentos, medicinas, salarios y proyectos de conservación.

¿Puedo hacer fotos?

Sí, desde una distancia respetuosa. Nada de selfies forzados.

¿Los tours están en inglés?

Sí. Algunos guías también hablan tailandés o mandarín (consulta disponibilidad).

¿Qué me pongo?

Algo cómodo y ¡que te permita mancharte de barro! Lleva repelente de insectos y una muda de ropa.

¿Cuál es el mejor momento para visitar el Santuario de Elefantes de Chiang Mai?

Noviembre-febrero (fresco y seco). La temporada de lluvias también es espléndida y divertida.

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